Inhoudsopgave
Georges van Zeijl is dertig jaar advocaat. De 56-jarige Van Zeijl, geboren, getogen en woonachtig in Scharn, is gehecht aan zijn stad Maastricht. Hij is niet alleen een bekend advocaat, hij is ook fervent liefhebber van klassieke auto’s, “mijn tweede liefde naast mijn vrouw” en hij is bij de meeste mensen bekend als de ‘otoriteitetoeker’ van De Tempeleers.
Een man met vele talenten. In zijn woonkamer in Scharn hangt een schilderij in de stijl van Carel Willink. Twee Bugatti’s op de voorgrond. Het kasteel op de achtergrond, de bomen op het schilderij zijn geschilderd met oog voor detail. Op de vraag wie de maker is antwoordt Van Zeijl: “Ik heb het zelf geschilderd.” Het is een van zijn grootste hobby’s, al komt hij er door zijn drukke werkzaamheden als advocaat nauwelijks aan toe. Een andere grote hobby is pianospelen. Van Zeijl voegde als ‘otoriteitetoeker’ de piano toe aan zijn uurtje toeken, de piano en liedjes zijn nu een vast onderdeel van de ‘Machseuverdrach’.
Mancave
De piano verhuist een paar weken voor de overdracht op vriendelijk verzoek van zijn echtgenote Micha wel naar de garage. “Ze had er genoeg van elke dag dezelfde liedjes van mij te horen als voorbereiding op de machtsoverdracht”, lacht van Zeijl. Hij vindt het niet erg. Hij speelt nu piano in zijn tot mancave omgebouwde garage en die piano staat naast zijn andere grote liefde: een met veel zorg en tijd gerestaureerde Bugatti. Vraag Van Zeijl naar de Bugatti en je bent zo een middag verder.
Verknocht aan zijn stad Maastricht was het niet meer dan logisch dat hij ook voor zijn studie niet verder dan de Universiteit Maastricht hoefde te kijken. “Ik ben eigenlijk een bètaman, maar ben toch de ‘cursus rechten’ gaan volgen, zoals we gekscherend op kantoor zeggen.”
Volhouder
Van Zeijl begon na zijn militaire dienst bij het gerenommeerde kantoor van Tripels Advocaten. Een kantoor dat in 1868 werd opgericht door Gustave Tripels en steeds in de familie bleef. Georges: “Het was na mijn studie en militaire dienst lastig om een baan te vinden als advocaat. Ik solliciteerde bij Tripels, maar hoorde niks, ook niet na herhaaldelijk met de secretaresse bellen. Maar dan ken je mij nog niet, ik ben een volhouder. Ik denk dat de secretaresse op een gegeven moment gek van me werd. Uiteindelijk lukte het mij als volontair voet aan de grond te krijgen. Dan verdien je niks, maar doe je wel ervaring op. Zo was dat in die tijd.”
Rampspoed
De familie Tripels was blijkbaar tevreden over het werk van de jonge Van Zeijl, want in 2004 kon Van Zeijl toetreden tot de maatschap van het kantoor. Hij kon op dat moment nog niet bevroeden welk onheil het kantoor zou treffen, waardoor hij er als leidinggevende alleen voor zou komen te staan. “In het jaar dat ik toetrad tot de maatschap stapte Dominique uit het leven op 52-jarige leeftijd. Een schok voor het kantoor. Een schok die zich zou herhalen toen in 2012 ook Fernand Tripels een einde aan zijn leven maakte. “We waren er allemaal kapot van en hebben het niet zien aankomen”, vertelt Georges.
Velen dachten dat de dood van de twee broers het einde van het bekende advocatenkantoor betekende, maar ook hier werd buiten de waard gerekend. Georges van Zeijl zette het kantoor voort. “Ik moest wel. Ik was toegetreden tot de maatschap, had er behoorlijk wat geld in gestopt, we huurden een kantoor en we hadden personeel. Ik had geen keuze én het was ook een erekwestie. We hadden een goed team, maar één man moet de rug recht houden en voor de troepen uit, zo voelde dat.”
Veel bier drinken
‘En dan ben je opeens dertig jaar advocaat’, schreef Georges van Zeijl begin december op LinkedIn. Honderden felicitaties volgden onder zijn post. Het laat zien hoe bekend en gewaardeerd Van Zeijl in Maastricht is. De advocaat zelf benadrukt dat een succesvol kantoor niet vanzelfsprekend is. “Als ik niet zo veel bier had gedronken in mijn leven, had ik nooit een goede praktijk kunnen opbouwen. Ik wil maar zeggen, je moet bewegen en je gezicht laten zien, mensen moeten je leren kennen om vertrouwen in je te kunnen stellen.”
Voldoende materiaal
Van Zeijl steekt niet onder stoelen of banken dat hij geen enkele moeite heeft om op de voorgrond te staan. “Sterker nog, ik hou ervan. Al toen ik op de lagere school zat. Ik stond graag op de bühne. Eén keer per jaar is Van Zeijl het absolute middelpunt tijdens het ‘toeken’ van de autoriteiten. Een jaar lang verzamelt Georges het nieuws uit de politiek en uit de stad voor de machtsoverdracht. “Ze (de politiek, red.) hebben het me dit jaar niet zo moeilijk gemaakt. Er gebeurde genoeg. Heibel binnen D66, een gemeentesecretaris die moest opstappen. Nee, er was voldoende materiaal.”
Mensen en vertrouwen
Terug naar het vak van advocaat. Een metier dat Van Zeijl in drie decennia flink zag veranderen. “Dertig jaar geleden deed je als advocaat alles. Van scheidingen tot huurconflicten, ook strafrecht. Die tijd is voorbij. De advocatuur bestaat nu uit specialisten. Wat Van Zeijl ook merkt is de opkomst van AI. Al ziet hij dat niet als een bedreiging, maar eerder als een kans. “Het is net als bij de dokter. Mankeer je iets, dan kijken de mensen tegenwoordig eerst op Google en denken sommigen meer te weten dan de dokter. In ons vak zie je dat ook. “Zelf een contract of overeenkomst maken met ChatGPT, ‘dat kan ik net zo goed zelf’ wordt door de mensen gedacht. Word ik gevraagd om het te checken dan heb vervolgens meer werk om het juridisch kloppend te maken, dan dat ik alles ineens doe. Of ze laten me links liggen en er komen problemen van wat met ChatGPT in elkaar is gestoken en dat levert ook weer werk op. Natuurlijk kan AI ons werk uit handen nemen of helpen, maar in mijn praktijk draait het om mensen. Om het menselijk contact. Dat kun je niet vervangen door AI. In mijn contacten met relaties draait het om interesse en vertrouwen. De behoefte aan menselijk contact en advies zal daarom altijd blijven. Daar ben ik van overtuigd”, besluit Van Zeijl.
Van onze redactie
