Inhoudsopgave
Vrijdag start de 17e editie van Winterland Hasselt. Met 650.000 bezoekers is Winterland het grootste kerstevent van België. Een evenement dat gedragen wordt door de stad, de politiek, ondernemers en bewoners. Voor dat succes is Maastrichtenaar Maurice Schoenmaeckers verantwoordelijk.
Schoenmaeckers stond eerder aan de wieg van de eerste edities van Winterland Maastricht, dat tegenwoordig als Magisch Maastricht door het leven gaat, maar is in Vlaanderen mr. Winterland sinds hij er in is geslaagd van Hasselt kerstbestemming nummer 1 te maken.
Superlatieven
Geen wonder dat het college van burgemeester en wethouders in Hasselt de Maastrichtenaar op handen dragen. Tijdens de persconferentie in Hasselt zitten meer dan vijftig mensen in de zaal. De wethouders Rik Delhollogne (toerisme) en Laurence Libert (evenementen) komen superlatieven te kort om Winterland Hasselt aan te prijzen en dan met namen de verdiensten van Schoenmaeckers te memoreren. "Winterland Hasselt en de stad hebben een mooie wisselwerking. Veel bezoekers combineren Winterland met de binnenstad en omgekeerd," zegt wethouder Delhollogne. "Niet alleen voor de winkeliers, maar ook voor horeca en hotels zijn het zeven mooie weken waarin we toeristen en locals verwelkomen."
Vorig jaar kwamen 650.000 bezoekers naar Winterland en dit jaar rekent de gemeente en organisatie op 700.000 bezoekers. Die bezoekers komen uit heel Vlaanderen, Wallonië, het Nederlandse grensgebied en Duitsland. Het leverde de stad op jaarbasis een groei van het aantal overnachtingen op. In 2024 ging het om 300.000 overnachtingen, waarvan het grootste deel in de periode van Winterland.
En hoewel er overeenkomsten zijn tussen Magisch Maastricht en Winterland Hasselt als het gaat om de opzet van het evenement, wint Winterland Hasselt op het Dussartplein het toch van het Maastrichtse Vrijthof als het gaat om de vele activiteiten en de samenwerking met de ondernemers in de binnenstad en de samenwerking met de studenten van de PXL Hasselt Hogeschool.
Speeddate
Vanaf de opening vrijdag in Hasselt tot en met de laatste avond op 3 januari zijn er dagelijkse activiteiten waarbij de hele stad Hasselt betrokken wordt. Zelfs de Hasseltse prins carnaval wordt op Winterland uitgeroepen, een dag na de opening van Winterland. Er zijn speciale, zeer populaire dansavonden, Salsafeesten, een kinderkoor uit Zuid-Afrika, speciale dagen en feesten voor studenten, bekende dj's, een bordspellenavond en een pubquiz. En of dat nog niet genoeg is, wie single is kan zijn nieuwe liefde vinden op Winterland. De studenten van de PXL Hogeschool organiseren een uniek speeddate in het 45 meter hoge reuzenrad. Op twee maandagen gaat dat gebeuren. Met de aanmeldingen liep het storm en is zelfs een wachtlijst. De singles krijgen hulp van seksuologe en psychologe Elisa Maes die voor matchmaker speelt terwijl de singles in de gesloten gondels hopen dat cupido raakt schiet.
De Kerstman woont tijdelijk ook op Winterland Hasselt, maar voordat hij de sleutel van het Huis van de Kerstman krijgt wordt Sinterklaas op 3 december feestelijk ontvangen op Winterland. Zodra de goedheiligman het land uit is, staat Hasselt in het teken van de nationale intocht van de Kerstman tijdens de eerste Santa Parade. Praalwagens uit Valkenburg zijn bij die parade aanwezig.
Van onze redactie
