Inhoudsopgave
Als Jan-Willem van den Brandhof ergens een hekel aan had, was het wel leren. Hij moest de derde klas hbs maar liefst drie keer overdoen. En dat mag je zeer opmerkelijk noemen voor iemand die zich uiteindelijk al meer dan dertig jaar de vraag stelt hoe we het meest complexe orgaan in het universum, ons brein, nog beter kunnen gebruiken. Jan-Willem predikt over de hele wereld hoe we leer- en denkvaardigheden kunnen verbeteren door middel van breinvriendelijke technieken. De ‘hele wereld’ is sinds een aantal jaren teruggebracht tot het Lang Grachtje in Maastricht, de thuisbasis van BrainStudio.
“Omdat ik zo’n hekel had aan leren en daardoor ook een slechte leerling was, schreef ik me na de hbs in voor de zeevaartschool”, vertelt Jan-Willem. “De grote vaart leek me wel wat. Het strenge en gedisciplineerde regiem op de school werkte in mijn geval goed. Daarnaast vond ik de zeevaart enorm boeiend. Na twee jaar slaagde ik als de beste van de klas. Zelfs mijn eigen vader wilde dat niet geloven. Vervolgens heb ik zeven jaren op de grote handelsvaart gevaren, voornamelijk naar Indonesië en China.”
Razendsnelle informatie
Na zijn carrière op zee kwam Jan-Willem aan wal en werd op termijn directeur personeelszaken bij het IT-bedrijf ICL (tegenwoordig Fujitsu Services, red.) waar zo’n 1000 mensen werkten. “Omdat in die tijd al in de IT-wereld de informatie razendsnel ging, ben ik gaan uitzoeken hoe je sneller kunt leren en informatie tot je nemen. In Nederland kon ik hierover echter niets vinden. In Engeland kwam ik de inmiddels overleden psycholoog en auteur Tony Buzan op het spoor. Hij staat ook bekend als de ‘mind map goeroe’. Ik volgde een tweedaagse training bij hem en was zeer onder de indruk. Ik vond dat eigenlijk alle medewerkers van ICL deze training moesten volgen, maar dat was veel te duur. Dus ben ik maar zelf de training gaan ontwikkelen.”
Bestseller
Die training werd een succes en Jan-Willem schreef vervolgens de bestseller ‘Gebruik je hersens; hoe te overleven in het informatietijdperk’. Toen het ABP hem vroeg om trainingen voor de medewerkers te verzorgen, was dit de aanleiding om in 1992 de stap te zetten om het bedrijf BrainStudio op te richten. “Ik begon met het afbouwen van mijn uren bij ICL en in 1998 heb ik definitief de stap naar fulltime zelfstandig ondernemerschap gezet. Bij het ABP leerde hij ook zijn huidige vrouw Yvonne kennen. Zij was destijds hoofd van de bibliotheek van het pensioenfonds. Sinds 2002 runnen ze samen het bedrijf. “Yvonne, als CEO van BrainStudio, doet alles in het bedrijf behalve trainingen geven”, zegt Jan-Willem. “Ze is absoluut mijn steun en toeverlaat.”
Alle continenten
De breintrainer trok over de hele wereld om trainingen te geven of om trainers te certificeren die werkten voor de franchiseformule van BrainStudio. Hij gaf trainingen aan medewerkers van multinationals als Swift en Oracle. “Uiteindelijk hebben we ook nog BrainStudio International opgericht. Ik denk dat ik op Antarctica na, op ieder continent trainingen heb verzorgd.” Drie jaar geleden besloot hij om het wereldreizen vaarwel te zeggen. “Ik zat 150 dagen per jaar in een hotelkamer en daar had ik genoeg van. We hebben toen besloten om alleen nog maar trainingen te verzorgen bij ons ‘thuis’ in het Lang Grachtje. En zo af en toe geef ik nog een lezing buiten de deur.”
Om te overleven in het huidige informatietijdperk noemt Jan-Willem drie belangrijke zaken. “Ten eerste moet je keuzes maken en doelen stellen, ten tweede moet je goed kunnen ontspannen, want je brein heeft ook rust nodig en als laatste moet je technieken leren die je sneller doen leren en informatie overnemen. Als je door het laatste per dag een uur wint, praat je over negen werkweken per jaar die je kunt besteden aan ontspanning. Je moet dus slimmer werken en niet harder.”
Snellezen
Multitasking bestaat volgens Jan-Willem niet. “Heb je ooit al iemand twee boeken tegelijk zien lezen? Als je je dertig minuten volledig focust op één taak, ben je vier keer zo efficiënt dan wanneer je het in drie keer tien minuten doet omdat je brein na iedere storing moet opstarten. Hetzelfde misverstand bestaat over snellezen. Hoe sneller je leest, hoe geconcentreerder je bent en dus meer opneemt. Voor de meeste mensen is het mogelijke om twee, drie of soms viermaal sneller te lezen met een beter begrip. Je gedachten dwalen niet af en je wordt minder afgeleid. Hetzelfde gebeurt als je met een auto 200 kilometer per uur rijdt.” En Jan-Willem kan het weten, hij kreeg zelf les van de voormalig wereldkampioen snellezen, Sean Adam, en schreef het boek ‘Lees! Win tijd door snellezen en beter onthouden’ en trainde duizenden mensen in het snellezen. Ondanks zijn respectabele leeftijd van 82 jaar denkt hij er niet aan om te stoppen. “Als je op leeftijd bent, moet je jezelf blijven prikkelen, zowel lichamelijk als geestelijk. Ik geniet nog iedere keer van trainingen geven en cursisten vanuit het hele land komen met plezier naar Maastricht. Een fantastische plek waar ik nooit meer wegga.”
