OmniUM nu samen met Free Palestine Maastricht voor Gaza

Inhoudsopgave

Het opzetten van het debatprogramma OmniUM door de Universiteit Maastricht was bedoeld om de polarisatie aan de UM naar aanleiding van met name de oorlog in Gaza te beteugelen. Vorig jaar werd OmniUM in het leven geroepen. Het moet deelnemers "een veilige ruimte" bieden voor "eerlijke gesprekken" waarbij onder meer een "vreedzame toekomst" verbeeld kan worden. Het kan verkeren: OmniUM verbindt zich nu na anderhalf jaar openlijk met Free Palestine Maastricht, de club die de Universiteit Maastricht anderhalf jaar geleden nog een "onredelijk monster" noemde.

OPINIE

OmniUM (Latijn voor "van ons allemaal") is het dialoogplatform van en voor de UM-gemeenschap. Daar vinden betekenisvolle debatten plaats over een verscheidenheid van actuele onderwerpen. Zo omschrijft OmniUM het zelf.

De universiteit meldde anderhalf jaar geleden de oprichting van OmniUM op de eigen website. "Dialoog, discussie en debat. Een vrije uitwisseling van ideeën en meningen over actuele vraagstukken. Om elkaar op weg te helpen en samen verder te komen. Vanaf dit academisch jaar staat hiervoor een speciaal platform open voor studenten en medewerkers van de Universiteit Maastricht."

Coördinator van OmiUM Chibuye Changwe over het belang van een vrij debat: “Anders dreigt een soort verkokering dat een voedingsbodem creëert voor intolerantie en vervreemding. Wij zijn een internationale en diverse universiteit waar iedereen welkom is, en daarom moet er juist bij ons ruimte zijn voor verschillende narratieven, in een open en respectvolle dialoog.

Het is de vraag in hoeverre er sprake is van een open dialoog. De dialoog leek al eerder een keer verworden tot het bedienen van de pro-Palestijnse achterban van de UM. In elk geval bij de lezing van de Palestijnse fotograaf Mohammed al Zaanoun was er geen sprake van debat. Dat werd nadrukkelijk aangekondigd aan het begin van de lezing. Het publiek vond het prima, had alleen applaus voor de fotograaf.

Met regelmaat staat Gaza op de agenda van OmniUM.

Nu gaat OmniUM weer een stap verder. Op het affiche van 9 oktober staat deze keer het logo van Free Palestine Maastricht en dat van OmniUM naast elkaar. Dat is opmerkelijk. Free Palestine Maastricht is bepaald geen debatclub: met deze actievoerders is elk debat onmogelijk, zo is in het afgelopen anderhalf jaar gebleken tijdens de vele demonstraties in de stad.

Opmerkelijk ook omdat uit de pro-Palestijnse hoek al eerder een gebouw van de UM werd bezet en later een gebouw met rode verf werd besmeurd. Hoewel de identiteit van de bezetters en ook de verfspuiters niet werd vastgesteld, zie je in Maastricht vaak dezelfde gezichten bij demonstraties en acties voor de Palestijnse zaak. De Universiteit Maastricht, het United World College en het Landbouwbelang in Maastricht zijn centra van Palestijns activisme.

Het door de universiteit gefinancierde OmniUM verbindt zich nu nadrukkelijk met de Palestijnse zaak, door samen met de Free Palestine Maastricht op een affichte te gaan staan voor een film op 9 oktober. Te zien was de film Ambulance, waarbij een ambulance in Gaza gevolgd werd tijdens het optreden van het Israëlische leger in 2014.

Op 30 oktober staat Gaza ook weer op het programma. Rita Baroud vertelt over de opkomst van burger-journalisten in de Gaza, waar gevestigde media en journalisten worden geweerd en waar lokale journalisten doelwit zijn van het Israëlisch leger.

Dat alles overziend laat de vraag zich stellen of OmniUM bijdraagt aan het debat zoals de leiding van de universiteit dat bedoelde. We hebben het nagevraagd. We wachten op antwoord. Zodra het komt, is dat op deze plek te lezen.