Inhoudsopgave
Armoede in Maastricht. Er wordt niet vaak over gesproken, maar het is wel een serieus probleem. Een probleem dat in de loop der jaren alleen maar groter is geworden. Er is een stichting in Maastricht die als geen ander weet wat er speelt in de stad bij gezinnen of alleenstaanden die het moeilijk hebben en dat is de Stichting Stille Armen Maastricht.
De stichting is met name zichtbaar en actief rond de feestdagen. Elk jaar vlak voor de kerst deelt de stichting gratis kerstpakketten uit. Rob Beaumont en Paula Daenen vertellen dat het helaas de rauwe werkelijkheid is dat in Maastricht steeds meer mensen in armoede leven.
“Dit jaar gaan we 1500 kerstpakketten uitdelen”, vertelt Rob. “Dat aantal is nog nooit zo hoog geweest. Het is geen fijn record, want het betekent dat steeds meer mensen het moeilijk hebben. Mensen die vaak naar buiten toe niet laten merken dat ze het zwaar hebben. Mensen in alle wijken van de stad. Ja, ook op Sint Pieter, waar je het niet zou verwachten. Achter de voordeur zien de hulpverleners veel ellende.”
140 vrijwilligers telt de Stichting Stille Armen. Vrijwilligers die zich in december verzamelen bij het NH hotel om de 1500 kerstpakketten te bezorgen. Paula: “De huishoudens die een kerstpakket ontvangen zijn aangedragen door hulpverleners, mensen die goed op de hoogte zijn van de situatie bij de gezinnen waar zij komen. De hulpverleners bepalen waar een kerstpakket naartoe gaat omdat zij het meeste contact hebben met de mensen die het nodig hebben.”
Op vrijwillige basis
De basis voor de stichting werd in 1932 gelegd. Een Maastrichtse medewerker van de Belastingdienst trok zich in die tijd het lot van de allerarmsten aan. Hij was door zijn werk op de hoogte van de financiële situatie van gezinnen en besloot anoniem armlastige gezinnen van een rijkelijk gevuld kerstpakket te voorzien. Bijna een eeuw later worden nog steeds gezinnen geholpen, nu door de Stichting Stille Armen die in 1993 door Rita Bartels werd opgericht. Harrie Beaumont is sinds 2011 voorzitter van de stichting die een bestuur heeft dat verder bestaat uit Maaike Walters, Paul Knols, Gert Kap, Rob Beaumont, Vincent Severijns en Paula Daenen. Ook het bestuur werkt volledig op vrijwillige basis. Rob: “Er is niemand binnen de stichting die ook maar één cent betaald krijgt. Alle gelden die we binnenkrijgen, besteden we aan de mensen die het het hardst nodig hebben.”
En dat zijn er helaas steeds meer in Maastricht. Rob: “Dit jaar is er zelfs een wachtlijst voor de kerstpakketten. We zouden er makkelijk 1600 kunnen uitdelen, maar dat wordt te veel voor onze 140 vrijwilligers die op één dag deze pakketten bezorgen. Het is schrikken als je ziet hoeveel armoede er is. We helpen graag, maar eigenlijk zou de Stichting Stille Armen niet mogen bestaan.”
Veel geld nodig
Om de kerstpakkettenactie mogelijk te maken is veel geld nodig. Paula: “Tel maar uit. Het aantal mensen dat een pakket krijgt, stijgt nog elk jaar. In het pakket zitten goede producten met een waarde van 85 euro waarmee de ontvangers tijdens de kerst drie dagen mooie maaltijden kunnen maken. Gelukkig krijgen we hulp van een horecagroothandel die helpt de pakketten samen te stellen. Jaren geleden deden we dat nog allemaal zelf met de vrijwilligers. We krijgen geen subsidies maar draaien volledig op giften en donaties. Onze bestuursleden zijn het hele jaar in hun netwerk bezig met het werven van donaties. Voor bedrijven is een gift aan onze stichting ook fiscaal aantrekkelijk, omdat we een ANBI-status hebben. Jaarlijks is er tussen de 150.000 en 200.000 euro nodig om de acties mogelijk te maken.”
Achter de voordeur
De kerstpakkettenactie mag dan wel de belangrijkste activiteit zijn, maar de stichting helpt ook mensen via een noodfonds. Rob: “Tijdens onze jaarlijkse kerstpakkettenactie komen we op veel adressen, meer dan 1000 in Maastricht. We zien ook wat er achter de voordeur aan de hand is. Van buiten lijkt het een normale woning, maar als je achter de voordeur komt, zie je betonnen vloeren zonder vloerbedekking, kapotte meubels of gordijnen. Als in een gezin met kinderen de wasmachine kapotgaat, is er vaak geen geld om een nieuwe aan te schaffen. In dat geval kan het noodfonds helpen, waarbij wel moet worden opgemerkt dat het noodfonds echt de allerlaatste hulplijn is. Als er geen andere instanties, ook niet de gemeente, meer zijn om te helpen, kan een beroep gedaan worden op het noodfonds. Elke aanvraag komt van de hulpverleningsinstantie die bij ons aankloppen. Gemiddeld komen er op jaarbasis vijftig aanvragen binnen voor het noodfonds”.
Naast armoede, veel eenzaamheid
Voor gezinnen met jonge kinderen die een kerstpakket ontvangen doet de stichting nog iets extra’s. Paula: “Zij ontvangen voor de kerst cadeaubonnen van de stichting zodat ze rond de feestdagen voor hun kinderen een cadeau kunnen kopen. Heel veel gezinnen hebben daar zonder onze hulp niet het geld voor.” Paula is sinds twee jaar betrokken bij de Stichting Stille Armen. Wat haar is opgevallen is dat er behalve armoede, ook veel eenzaamheid is. “We komen op veel plaatsen en zien dat er heel veel eenzaamheid is. Eenzaamheid gaat vaak gepaard met armoede, want als je alleen moet leven van AOW is dat geen vetpot. Het is dankbaar werk dat we deze mensen kunnen helpen. Het is wellicht een druppel op een gloeiende plaat, maar elk gezin in armoede dat we een mooiere kerst kunnen bezorgen is de moeite waard.”
Van onze redactie
