Inhoudsopgave
Op woensdag 29 juli 1981 trad de Britse kroonprins Charles in het huwelijk met Lady Diana Spencer in St Paul’s Cathedral in Londen. De ceremonie werd bijgewoond door circa 3.500 genodigden, onder wie talrijke leden van Europese en andere internationale vorstenhuizen, staatshoofden en regeringsleiders. Daarnaast volgden wereldwijd naar schatting 750 miljoen televisiekijkers in vierenzeventig landen de plechtigheid live.
Bijzondere aandacht ging die dag uit naar de indrukwekkende bruidsjurk van Lady Di, die sindsdien een iconische status heeft verworven. Bijna een eeuw eerder, op dinsdag 11 augustus 1885, kreeg de jurk van een andere bruid ook veel aandacht. Het was de bruidsjurk van de twintigjarige Valentine Stevens. Haar bruidegom was de zesentwintigjarige Paul Regout, kleinzoon van Petrus Regout, de eerste grootindustrieel van Nederland. Paul was lid van de directie van Spijkerfabriek Thomas Regout en Compagnie, later genaamd N.V. Maastrichtsche Spijker- en Draadnagelfabriek v/h Thomas Regout.
Een bruidsjurk uit Luik
Dankzij een bericht in de krant Le Courrier de la Meuse. Journal du Limbourg van woensdag 12 augustus 1885 weten we hoe bijzonder de bruidsjurk van Valentine Stevens moet zijn geweest. Het pronkstuk kwam uit het atelier van Madame Roger aan de Place de l’Université (de vroegere naam van de Place du Vingt-Août) in Luik. Volgens de krant trok de jurk de aandacht van alle aanwezigen, en dat is niet verwonderlijk. Valentine verscheen namelijk in een witte satijnen jurk die rijkelijk versierd was met oosters fluweel en Brusselse kant. Het geheel straalde luxe en verfijning uit en maakte van Valentine een stralend middelpunt van de huwelijksdag. Paul Regout moet ongetwijfeld een trotse bruidegom zijn geweest toen hij zijn bruid zo zag schitteren. Hoe mooi zou het zijn als er nog een foto zou bestaan van Valentine in haar bruidsjurk?
Een kasteel en een villa
Het bericht in de krant meldde dat het huwelijk was voltrokken in Meerssen. In het huwelijksregister van de gemeente Meerssen bevindt zich inderdaad de huwelijksakte van het echtpaar Regout-Stevens, gedateerd 11 augustus 1885. Het is niet verwonderlijk dat gekozen was voor een huwelijk in de gemeente Meerssen. De in Luik geboren Valentine bewoonde namelijk sinds 1879 met haar ouders Gustave Stevens en Valérie van der Vrecken en haar ruim vijf jaar jongere zus Mélanie het kasteel Bethlehem in Limmel. In die tijd viel Limmel nog onder de gemeente Meerssen. Het kasteel doet sinds het begin van de jaren vijftig van de vorige eeuw dienst als huisvesting van de Hotel Management School Maastricht.
Overleden in het kraambed
De in Maastricht geboren Paul Regout woonde ten tijde van de huwelijksvoltrekking in villa Wyckerveld. Zijn vader, de industrieel Eugène Regout, had deze villa, toen gelegen in Limmel, laten bouwen in 1879-1880, en was er in 1880 naar toe verhuisd, samen met zijn tweede vrouw Léonie Regout, die tevens zijn volle nicht was, en zijn nog thuiswonende kinderen uit zijn beide huwelijken. Paul was een zoon uit het eerste huwelijk van zijn vader met Victorine Bonhomme. Victorine was in 1861 op negenentwintigjarige leeftijd overleden in het kraambed. Haar zoontje Paul was toen pas twee jaar oud.
Blauw bloed
Valentine Stevens, de stralende bruid van Paul Regout, kwam op 17 mei 1865 ter wereld in Luik. Volgens haar geboorteakte, waarin zij de namen Valentine Alexandrine Josephine Marie ontving, woonden haar ouders Gustave Stevens en Valérie van der Vrecken formeel in Maastricht, maar verbleven zij op dat moment in Luik. Uit het Maastrichtse bevolkingsregister blijkt dat het echtpaar Stevens-Van der Vrecken toen aan het Bassin woonachtig was. Via haar vader was Valentine Stevens een kleindochter van de zeer vermogende Maastrichtse wapenfabrikant Petrus Stevens. Door de aderen van de moeder van Valentine, Valérie van der Vrecken, stroomde blauw bloed. Valérie was namelijk een dochter van de hoogwelgeboren jonkvrouwe Maria Eleonora Francisca Judith Kerens de Wijlre. De vader van deze adellijke grootmoeder van Valentine had diverse functies en ambten bekleed, waaronder burgemeester van de gemeente Heer en Keer, lid van de ridderschap in Limburg en lid van de Maastrichtse gemeenteraad.
In juni van dit jaar publiceerde De Nieuwe Ster mijn verhaal Het onderrokje van Beatrix Desart. Deze Beatrix was een betovergrootmoeder van Valérie van der Vrecken, de moeder van Valentine Stevens. Op maandagavond 3 november verzorg ik voor de Kring Maastricht van het Koninklijk Limburgs Geschied- en Oudheidkundig Genootschap (LGOG) een lezing over het bijzondere en turbulente leven van Beatrix Desart (1719-1780) en haar oudere zus Marie Joseph Desart (1716-1788). Deze twee zussen waren powervrouwen avant la lettre en hebben de tongen in het achttiende-eeuwse Maastricht flink losgemaakt.
Een tweede Regout-Stevens huwelijk
Mélanie Stevens, de ruim vijf jaar jongere zus van Valentine, vond overigens ook een echtgenoot in de familie Regout. Op 5 augustus 1890 trouwde zij in Meerssen op negentienjarige leeftijd met de eenentwintigjarige Gustave Regout, een volle neef van haar zwager Paul Regout, de echtgenoot van Valentine. Gustave was een zoon van Gustave Regout en Louise Petry, en woonde met zijn ouders en broers op kasteel Vaeshartelt. Mélanie en Gustave zouden uiteindelijk kasteel Bethlehem gaan bewonen, het kasteel waar Mélanie was opgegroeid.
