Dols en Smeets vragen twee miljoen euro voor buurtnetwerken

Jean Dols en Huub Smeets willen dat Maastricht niet alleen geld uittrekt voor ondersteuning van raadsfracties, maar ook voor buurtnetwerken. In een open brief aan de gemeenteraad vragen zij om voor burgerparticipatie „eenzelfde hoeveelheid financiën” beschikbaar te stellen.

De brief is gedateerd op 30 oktober. De schrijvers doelen op de plannen om de gemeenteraad beter te ondersteunen. Een eerder voorstel kwam uit op ongeveer twee miljoen euro per jaar. De huidige motie legt eerst het principe van structurele fractieondersteuning vast; de hoogte van het budget en de dekking moeten later worden uitgewerkt. De motie wordt dinsdag 3 november besproken in het domein Algemene Zaken en staat voor 24 november op de agenda van de gemeenteraad. 

Volgens Dols en Smeets hoort bij een sterke gemeenteraad ook een stevige tegenmacht vanuit de stad. Zij wijzen op de ruim veertig buurtnetwerken, die bewonersavonden organiseren en signalen uit de wijken oppakken over onder meer woningbouw, verkeer, veiligheid, armoede en eenzaamheid. De netwerken zouden volgens hen met beperkte middelen en grotendeels op vrijwillige basis werken.

De schrijvers zetten dat af tegen de ambities in de gemeentelijke begroting. Daarin staat dat inwoners ruimte moeten krijgen om mee te denken en invloed uit te oefenen op keuzes die hun leefomgeving raken. „Ruimte voor de buurtnetwerken zonder middelen is een lege huls”, schrijven zij.

De buurtnetwerken hebben volgens de brief bovendien onvoldoende geld om zelf deskundigen in te huren bij grote beleidsdossiers, zoals de omgevingsvisie, de woonvisie en de klimaattransitie. De gemeente schakelt voor zulke onderwerpen wel externe expertise in, stellen Dols en Smeets.

Ook vragen zij de raad te kijken naar de stadsdeelregisseurs. De Rekenkamer heeft volgens hen vastgesteld dat die onvoldoende doorzettingsmacht hebben binnen de gemeentelijke organisatie. De schrijvers pleiten voor een onafhankelijker positie, zodat de functie sterker kan bijdragen aan gebiedsgericht werken.

Als mogelijke financiering noemen Dols en Smeets de burgerbegroting van 750.000 euro. Omdat die volgens hen dit jaar bij lange na niet volledig wordt benut, stellen zij voor het bedrag structureel aan de buurtnetwerken beschikbaar te stellen.

Dols en Smeets waren eerder betrokken bij BuurtBalans. Smeets is daar niet langer adviseur; Dols trad niet toe tot het bestuur. Sindsdien werken zij onder de naam Expertteam Leefbaarheid Maastricht. De brief is namens hen beiden ondertekend; zij schrijven niet namens BuurtBalans. 

De brief besluit met een verzoek aan de raad om eerst middelen voor burgerondersteuning beschikbaar te stellen en daarna, samen met de buurtnetwerken, een kader op te stellen voor onafhankelijke participatie en het inhuren van deskundigen.