Jan Cobbenhagen Limburger van Verdienste

Prof. dr. Jan Cobbenhagen, voormalig CEO van de Brightlands Maastricht Health Campus, is onderscheiden als Limburger van Verdienste. Gouverneur Emile Roemer reikte de onderscheiding uit in het Gouvernement in Maastricht. Cobbenhagen krijgt de onderscheiding voor zijn bijdrage aan innovatie, wetenschap, ondernemerschap en gezondheid in Limburg.

Cobbenhagen studeerde onder meer aan de Hotelschool Maastricht, waar hij in 1984 zijn diploma behaalde. Tijdens de uitreiking werd een aardige parallel getrokken met zijn latere loopbaan. Jaren later kwam hij als CEO aan het roer te staan van een heel ander soort ‘hotel’: een campus die onderdak biedt aan wetenschappers, onderzoekers en ondernemers met nieuwe ideeën.

De Brightlands Maastricht Health Campus werd tijdens de uitreiking omschreven als een ‘uitvindershotel’: een plek waar talent onderdak krijgt, ideeën kunnen rijpen en wetenschappers en ondernemers samen nieuwe toepassingen en bedrijven ontwikkelen.

Cobbenhagen speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de campus tot een ecosysteem waarin wetenschappers, ondernemers, kennisinstellingen en financiers elkaar vinden. Onder zijn leiding groeide op en rond de campus een gemeenschap van bedrijven en kregen wetenschappelijke ideeën de ruimte om uit te groeien tot innovaties en nieuwe werkgelegenheid.

Innovaties

Op de campus wordt gewerkt aan innovaties op het gebied van gezondheid en welzijn. Bekende voorbeelden zijn de ontwikkeling van de kweekburger en onderzoek naar regeneratieve geneeskunde, waarbij wordt onderzocht hoe het menselijk lichaam kan worden geholpen zichzelf te herstellen.

Gouverneur Roemer benadrukte dat Cobbenhagen mede de omgeving heeft gecreëerd waarin dergelijke ontwikkelingen mogelijk werden. Door wetenschap en ondernemerschap met elkaar te verbinden en onderzoekers, bedrijven, financiers en overheden samen te brengen, droeg hij volgens Roemer bij aan de internationale positie van Limburg als innovatieve regio.

‘Dit kun je nooit alleen’

Cobbenhagen reageerde verrast op de onderscheiding en benadrukte dat de ontwikkeling van de campus een gezamenlijke prestatie is.

“Je kunt zulke dingen nooit alleen. Een team is heel belangrijk. Verschillende teams hebben hier de afgelopen jaren aan gewerkt. Dit is iets wat alleen met z’n allen kan.”

Hij betrok daarbij ook zijn echtgenote Belinda en hun zonen Roy en Tom, die hem gedurende zijn jarenlange inzet voor de campus steunden.

“Ik voel me zeer vereerd met deze onderscheiding. Ze raakt me als Limburger des te meer. Ik heb altijd geloofd in de kracht van deze provincie en in wat er mogelijk is als kennisinstellingen, bedrijven, overheid en zorg elkaar weten te vinden. Dat ik daar samen met mijn team en onze partners een bijdrage aan heb mogen leveren, beschouw ik als een groot voorrecht.”

Afscheid

Cobbenhagen nam op 25 juni 2026 tijdens een symposium bij Oostwegel Collection in Valkenburg afscheid van het Maastrichtse ecosysteem. Op zijn verzoek kregen genodigden het verzoek geen persoonlijke cadeaus mee te brengen, maar een bijdrage te doen aan KiKa. Dat leverde uiteindelijk een donatie van 5.000 euro op.