'Maastricht, Heerlen' kan zo in 'Steenrijk, Straatarm'

Inhoudsopgave

We hebben het al vaker opgeschreven in Maastrichtse editie van De Nieuwe Ster. Maastricht is steenrijk. Al vele jaren op rij worden er jaarlijks meerdere tientallen miljoenen euro's overgehouden. Het eigen vermogen gaat richting de 200 miljoen euro. Hoe anders is de situatie in Heerlen. Daar mág van de lokale politiek eigenlijk geen euro in de kas zitten. Het tv-programma 'Steenrijk, straatarm', zou er zo een mooie aflevering van kunnen maken.

In Heerlen zullen ze er meer nog met verbazing naar het Maastrichtse vermogen kijken dan met afgunst. SP-veteraan Peter van Zutphen zei deze week in de raad: "Als Heerlen een goedgevulde bankrekening zou hebben, zou dat pas echt een ernstig verwijt zijn. Je kunt met zoveel noden in de stad geen dood geld hebben. Er zijn veel investeringen nodig en dus ook veel belastingopbrengsten." De kans dat je die opmerking ook in de raad in Maastricht hoort, is niet zo heel groot.

Heerlen heeft dan ook geen goed gevulde bankrekening. Het saldo staat op 22 miljoen euro, op een begroting van 500 miljoen euro. Een paar jaar geleden was het spaarvarken zelfs een nog veel graatmagerder speenvarken en stond er nul op de rekening. Dit jaar komt er dik 3,4 miljoen euro bij, uitsluitend dankzij incidentele meevallers. Er was wederom een klein tekort van 1,4 miljoen euro ingecalculeerd.

Maastricht houdt over 2025 al weer eens dik 23 miljoen euro over. De stad krijgt het geld simpelweg niet uitgegeven. Dat lijkt raar, maar vindt maar eens genoeg ambtenaren. Zelfs de commerciële markt is niet in staat te leveren wat Maastricht wil. Zo wil de stad veel doen aan wateroverlast, maar de ingenieursbureaus en de aannemers die rioleringen moeten vergroten en kunstwerken moeten aanleggen hebben het te druk.

De stad heeft een wensenlijstje als dat van een rijkeluiskind voor Sinterklaas. Hup: 30 miljoen voor de Bonbonnière, hup, 15 miljoen voor de afslag 55 naar Randwyck, hup 20 miljoen voor Brightlands, hup 7 miljoen voor De Geusselt en zo voorts en zo voorts. Geld spielt keine Rolle.

Die nogal verschillende financiële positie leidt ook tot andere politiek. Waar de VVD in Maastricht de lasten niet verder wil verhogen dan met - als het niet anders kan - het inflatiepercentage, gaan de liberale broeders in Heerlen voor 5% verhoging. Opmerkelijk, zeker voor de Maastrichtse lezers: de SP en de VVD in Heerlen zijn het roerend met elkaar eens.

Als oppositie-raadslid Roel Leers opmerkt dat hij die belastingverhoging niet echt des VVD's vindt, krijgt hij meteen repliek van VVD-raadslid Ruud Kockelkorn. "Elke ondernemer weet dat de kost voor de baat uit gaat. Meer geld ophalen is meer kunnen doen. Eerst investeren, dan profiteren. En we blijven trouw aan het gelijkheidsbeginsel: iedereen profiteert daarvan."

Wethouder Wil Houben - in hart en nieren ook VVD'er - probeert de uitgaven van de stad nog een beetje in toom te houden. "Deze stad vraagt om heel veel investeringen over de totale linie. Deze stad verdient het dat wij als raad durven te investeren. Maar wel binnen financiële kaders. Nu staat de rente heel laag en lijkt het geld bijna gratis. Maar we moeten niet alleen rente betalen, we moeten ook aflossen op leningen. We binden de stad voor tientallen jaren aan kapitaallasten. Dus nogmaals: Let op uw zaak."

'Maastricht, Heerlen' kan zo in het programma 'Steenrijk, straatarm'. In dat programma kunnen de armen een weekje ervaren hoe het is om niet elke euro te hoeven omdraaien en kunnen de rijken ervaren hoe ellendig het leven kan zijn. Al zullen ze in Maastricht vooral denken: "De rijken hebben het ook niet gemakkelijk."