Maastricht-icoon Felix Meurders 80 jaar jong

Beroemder dan André Rieu zal geen Maastrichtenaar meer worden. Maar ook in de slipstream van de Walskoning bevinden zich tal van Mestreechse iconen, onder wie radio- en televisiemaker Felix Meurders. Onlangs werd hij tachtig jaar jong.

1946 is kennelijk een goed bouwjaar. Want niet alleen Felix Meurders maar ook Willy Brokamp, Jo Bonfrère en Beppie Kraft zijn op hun tachtigste topfit. Tachtig is maar een getal. Deze uitdrukking bezigde Felix ook toen hij zeventig werd.  

50 jaar in het Gooi
Vóór aanvang van het telefonisch interview vraagt hij: “Doen we het in het dialect of liever ABN?” De keuze valt op het Mestreechs, en daar kan Felix zich prima in vinden. Want hij mag dan al bijna zo’n vijftig jaar in het Gooi wonen, in het hart van het Hilversumse omroepwereldje: eens Maastrichtenaar, altijd Maastrichtenaar. “Geweldige stad. Vroeger al - en nog steeds.” Over zijn jongste herinneringen aan de Limburgse hoofdstad, over hoe het begon en hoe hij een maestro werd in zijn vakgebied, komen we verderop nog te spreken.

Wegbezuinigd
Want eerst de actualiteit, aangezien zijn programma FM op 5 op NPO Radio 5 vanwege bezuinigingen vanaf januari komt te vervallen. Dat voelt als een leverstoot voor iemand die al bijna zestig jaar te horen en te zien is op radio en tv. Felix alsook het programma FM op 5 zijn ‘slachtoffers’ van de (kabinets)bezuinigingen op de Publieke Omroep. NPO Radio 5 moet maar liefst een derde van z’n budget inleveren. Of het verdwijnen van zijn radioprogramma, twee uur in de week, ook het einde van de carrière betekent voor deze gedreven radiofanaat is overigens nog niet gezegd. ”Ik hoop dat zich de komende maanden toch nog iets aandient. Ik ben fit en werk graag.” Werken is feitelijk zijn enige hobby. “Ik kan mij een leven zonder radio-maken nauwelijks voorstellen. En ik heb geen geraniums.”

MVV-periode
Felix is achtentwintig als hij – als verslaggever voor Langs de Lijn – met zijn rijzige gestalte, schouderlang donkerbruin haar en forse baard plaats neemt op de perstribune van het Geusseltstadion in Maastricht, MVV speelt in die tijd (meestal) in de Eredivisie. Na het live-verslag van de wedstrijd maakt Felix met z’n Nagra, een loodzware bandrecorder, de kleedkamerinterviews. Hij is ook dan al een bekendheid, we schrijven tweede helft jaren zeventig, net als Jean ‘De Neel’ Nelissen, MVV’s clubwatcher. Felix: ”Het is meer dan een halve eeuw geleden maar ik kan mij die tijd nog goed herinneren.”

Roda JC-Anderlecht in 1976
Trouwens ook de Europacupwedstrijd Roda JC-Anderlecht (2-3) in september 1976, als Felix voor Langs de Lijn ‘op’ Kaalheide present is. Meteen nadat Gerard van der Lem voor Roda een penalty heeft benut doet Felix iets wat nooit eerder in Nederland is vertoond: hij rent met zender en microfoon naar de middenstip om de jubelstemming bij de Kerkraadse spelers via de ether aan luisterend Nederland door te geven. Roda-manager Hens Coerver is allesbehalve blij met Felix’ rebelse optreden, zo herinnert zich deze interviewer die destijds voor het Limburgs Dagblad verslag deed van dat Europacupduel. Felix: “Dat naar de middenstip lopen was wel apart hè? Maar dat manager Coerver daar pissig over was heb ik niet zo meegekregen, al kan ik mij er wel iets bij voorstellen.”

Theo Koomen verongelukt
We vragen Felix naar zijn herinnering aan de legendarische radioverslaggever Theo Koomen, in de wetenschap dat Felix op 4 april 1984 Langs de Lijn presenteert, diezelfde avond doet Koomen verslag van FC Twente-MVV. Felix: “Ik was een van de laatste mensen die Theo heeft gesproken.” Een paar uur na de wedstrijd, op weg naar zijn huis in Noord-Holland, verongelukt Koomen. “Ik hoorde ’s morgens vroeg op de radio dat Theo dood was. Heel onwerkelijk, want de avond tevoren hadden we anderhalf uur lang via Langs de Lijn contact met elkaar, Theo zat op de perstribune in Enschede en ik was in de studio in Hilversum.”

Woonachtig in Wyck
Als klein menneke luistert Felix met zijn ouders in de huiskamer naar de radio. “We woonden in Wyck.” Felix is de oudste van vier kinderen, zijn vader is langdurig ziek: tbc, sanatorium, best een heftige tijd in huize Meurders. Felix: “Pa overleed al op z’n 62ste.” Felix’ vader is, als gevolg van de tbc, al met al zeven jaar weg uit het gezin. Felix: “Ik heb amper met pa gesproken over zaken die er in het leven werkelijk toe doen, hij was sowieso geen prater. Ik had graag een hoop dingen van hem willen weten, bijvoorbeeld over zijn verzetswerk in de oorlog. Maar daar zweeg hij over.”

Winnaar talentenjacht
Felix is begin twintig als hij in Maastricht een talentenjacht voor deejays met overmacht wint. Het is het begin van een indrukwekkende loopbaan die begint bij Radio Luxemburg. Hij excelleert nadien in alle genres: pop, sport, interviews, journalistieke programma - zowel op radio als tv. Nee, we gaan niet al ‘zijn’ programma’s opsommen waar Maastrichtenaren en de rest van Nederland meer dan een halve eeuw naar luisterden en keken - oké, een paar dan: De daverende dertig, Gesodemeurders, In de Rooie Haan, Spijkers met koppen, Kassa – en pakweg nog twintig andere titels. Hij was ook enkele jaren presentator op Pinkpop, won de Marconi Oeuvre Award en de Ere Zilveren Reismicrofoon en ontving in 2015 de prestigieuze Limburg Award. “Daar was ik zeer vereerd mee, nog steeds trouwens. Nu we het toch over het verleden hebben: ik heb ook nog voor de ROZ gewerkt, de voorloper van L1.”

Maastrichtse discjockeys
In 1967 is er voor de eerste keer een Boekenbal in de Bonbonnière, tijdens dat evenement draait Felix platen, dat heeft ‘ie eerder succesvol gedaan op Fort Sint Pieter. Het is het begin van wat we later disco’s noemden. Felix: “Ik was één van die Maastrichtse discjockeys.” O ja, hij kent ze nog allemaal, bij voor- én achternaam: René Brouwers, Hubert van Hoof, Ferry Bak, Theo Hentzepeter, Jan Marutiak - uiteraard herinnert Felix zich ook de muzikale allesweter Harry Knipschild. En trouwens ook de locaties waar het in die tijd te doen was: D’n HiemeI, Tuf-Tuf, Kombi, ’t Höfke, de Berchmans Sociëteit. “Net over de grens bij Smeermaas draaiden we in de Carlton. Ik weet het nog precies: op de Solex van mijn vader reed ik de grens over, met achterop een gigantische hoeveelheid 45 toeren-platen.”
Genoeg over ‘toen’, Felix Meurders kijkt liever vooruit, met name naar een - hopelijk - nieuw radioprogramma dat hij vanaf januari 2027 mag presenteren want ook De Nieuwe Ster is verknocht aan de radiostem van Maastricht-icoon Felix Meurders.