Sappi Lanaken gaat tegen de vlakte

Inhoudsopgave

Tweederde van de ongeveer 650 werknemers van de voormalige papierfabriek in de Belgisch-Limburgse grensgemeente Lanaken heeft een nieuwe baan gevonden. Begin 2024 sloot de fabriek waar ook tientallen Nederlanders werkten, voornamelijk uit Maastricht.

Door Jean van Hoof

Burgemeester Marino Keulen van Lanaken spreekt van een goed resultaat.
“Als je daar de mensen bijtelt die met (vervroegd) pensioen zijn gegaan, kom je op zo’n 80 procent van de werknemers die niet in de werkeloosheid terecht zijn gekomen. Al is dat niet het hele verhaal”.

Keulen spreekt van individuele drama’s die zich hebben afgespeeld. Bovendien was Sappi een geweldig goede werkgever wat betreft de hoogte van het loon. Bij de nieuwe baas gelden vaak minder gunstige arbeidsvoorwaarden.

”En er is ook het sociale aspect. Sappi had bijvoorbeeld haar eigen zaalvoetbal- en kaartclubs. Dat zorgde voor een hechte band onder het personeel. Dat is eveneens weggevallen. Bovendien blijkt het met name voor 50-plussers lastig nieuw werk te vinden”, aldus Keulen.

Ook de gemeente Lanaken zelf heeft een flinke financiële aderlating ondergaan door de sluiting van Sappi. Het zorgt jaarlijks voor 3 miljoen euro minder aan belastinginkomsten. Dat is zonder belastingverhoging opgevangen maar heeft wel gevolgen gehad voor toelages en subsidies. Al zijn verenigingen wel ontzien.

Het 27 hectare grote Sappi-terrein met een kade aan het Albertkanaal is ruim twee jaar geleden opgekocht door de UTB Group uit Waalwijk die actief is in de sector van industrieel vastgoed.

De provincie Belgisch-Limburg heeft de onderneming onlangs toestemming gegeven voor de sloop van de fabriek. Wel moeten eerst nog de papiermachines worden verkocht.

Alleen het opleidingsgebouw blijft voorlopig staan omdat daar vleermuizen en zwaluwen zitten. En dat zijn beschermde diersoorten.

Burgemeester Keulen hoopt in ieder geval dat er snel duidelijkheid komt over de toekomst van het gigantische terrein. Want het ongeduld neemt toe.

De gemeente is in ieder geval voorstander van één of twee percelen met productiebedrijven die voor duurzame werkgelegenheid zorgt. Versnipperde kavels ziet Keulen niet zitten.