Subsidie-tombola bij debatten

Inhoudsopgave

De gemeente wil de opkomst bij de aanstaande raadsverkiezingen verhogen en debatten organiseren kost geld. Dan stel je een subsidieregeling op om organisaties te steunen om debatten te organiseren. Maar Maastricht heeft bepaald geen strakke hand in de toekenning van de subsidies. De eigen regels en voorwaarden die gesteld worden, lijken soms behoorlijk in de weg te zitten. En dan worden ze soms eenvoudig genegeerd.

Kijk naar de debatten en activiteiten die de stad met 1000 euro subsidieert in de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 2026. Voor wie zijn die subsidies van maximaal tien mille bedoeld? "...kan worden aangevraagd door privaatrechtelijke rechtspersonen, niet zijnde een commerciële organisatie, politieke partij of geïnstitutionaliseerde debat-organisatie."

Voor bijvoorbeeld De Nieuwe Ster reden om geen subsidie aan te vragen. De Nieuwe Ster is een commerciële partij. Dus hoef je bij voorbaat al geen aanvraag in te dienen. Een ander mediabedrijf in de stad, Wat is Loos?!, is net zo commercieel als De Nieuwe Ster. Wat is Loos ?! heeft wel aangevraagd en mag vervolgens gesubsidieerd twee debatten organiseren.

Het gaat niet om het kleine geldbedrag voor een debat, duizend euro, maar om het principe dat de gemeente klaarblijkelijk de eigen regels niet eens volgt.

De ervaren journalisten Fons Geraets (icoon van De Stemming van L1) en Jan Bierhoff die onder de naam De Remise in de stad debatten organiseren, hadden ook duizend euro aangevraagd. Ze wilden daarvoor onder meer een grote zaal in de stad huren. Ze kregen een afwijzing omdat ze geen privaatrechtelijke rechtspersoon zijn. Hoewel de twee ongetwijfeld een waardevol scherp politiek debat hadden kunnen verzorgen, krijgen ze met een verwijzing naar de voorwaarden nul op het rekest. Juridisch correct, maar als je toch eenmaal de regels aan je laars lapt, een grote gemiste kans.

De betrouwbare overheid die de gemeente zo graag wil zijn laat de regels dus wel voor de ene aanvrager (De Remise) gelden, maar niet voor de andere (Wat is Loos?!).

Is dat het enige? Nee. Van de tien keer duizend euro subsidie die klaar lag, zijn er acht aanvragen toegekend. En ook bij twee van die aanvragers die geld krijgen is het de vraag of die wel voldoen aan de voorwaarden.

Want ook geïnstitutionaliseerde debatorganisaties komen niet in aanmerking voor subsidie. Studium Generale van de Universiteit Maastricht is toch echt een al decennia lang stevig geïnstitutionaliseerde debatorganisatie. Studium Generale krijgt niettemin gewoon subsidie voor de debatavond "Hoe overleeft de democratie?" op 5 maart.

Hetzelfde geldt ook voor het Provinciaal Platform voor Diversiteit. Dat platform houdt al jaren op reguliere basis lezingen, voorlichtingsavonden en debatten. Ook een geïnstitutionaliseerde debatorganisatie die op vaste subsidie kan rekenen van bijvoorbeeld de Provincie Limburg.

Aanvragers moesten ook een begroting meesturen van de kosten bij hun subsidieaanvraag. We zijn benieuwd naar de onderbouwing van het Bonnefanten College. Ook het Bonnefanten College krijgt duizend euro subsidie, omdat op de school een debatmiddag is van een uur en een kwartier voor en door jongeren.

Voor alle aanvragers is overigens toegestaan consumpties op te nemen in de begroting voor de subsidieaanvraag. Een mooie sluitpost om de kostenbegroting op duizend euro te laten eindigen. Het kan dus zomaar een gezellige boel worden in Hallo Mestreeg, waar Wat is Loos?! twee debatten organiseert. En wie weet gaat het ook wel los op het Bonnefanten.

We hebben de gemeente om een reactie gevraagd, maar nog niet gekregen.

En dan werd eerder deze week al bekend dat het Debatcentrum Sphinx 17.500 euro subsidie krijgt voor 2026, omdat de gemeente Maastricht een "betrouwbare overheid" wil zijn. Een ambtenaar had al een toezegging gedaan voor die subsidie, waarvoor later een uitspraak van de Raad van State maar even aan de kant geschoven moet worden. De Raad van State heeft bepaald dat incidentele subsidies niet één-op-één naar één geschoven mogen worden. Andere organisaties moeten kunnen meedingen. Daar had de gemeente geen tijd meer voor.

Jan Bierhoff van De Remise heeft weinig trek om afhankelijk te zijn van gemeentelijke subsidie. "Dan gaan ze zich toch meestal bemoeien met wat je allemaal wil doen. Aan de andere kant zien we dat het lastig is om andere sponsoring te vinden. In de zomer gaan we evalueren wat de lessen zijn uit ons eerste jaar."