Inhoudsopgave
Zul je altijd zien, organiseer je één keer niet het Sphinxdebat in Maastricht, maar in Heerlen zit de zaal tot de laatste stoel vol. Met Heerlenaren én Maastrichtenaren die naar het debat 'Heerlen en Maastricht, twee tegenpolen?" in het schitterende Royal Theater waren gekomen.
Het was notabene de Maastrichtse wethouder Frans Bastiaens, een van de sprekers, die het eerste applaus in ontvangst mocht nemen voor zijn opbeurende woorden. "Ik ben heel optimistisch over Heerlen. Ben trots op wat hier is bereikt. Laat ik heel duidelijk zijn, Maastricht kan niet zonder Heerlen. Maastricht moet meer de hand reiken naar Heerlen, meer samenwerken," zei Bastiaens. "Maastricht hoeft niet altijd vooraan te staan. We moeten meer denken vanuit samenwerking voor de 600.000 inwoners van Zuid-Limburg."
Niet dat alles tussen Heerlen en Maastricht koek en ei is. In Heerlen blijft het vertrek van het hoofdkantoor vanuit de mijnstad Heerlen naar Maastricht een trauma. De Heerlense wethouder Jordy Clemens verwoordde het gevoelen in de zaal. "Er is nog altijd onbegrip in Heerlen over deze beslissing van DSM. Een bedrijf dat sinds de mijnen zo nauw verbonden was met Heerlen, daarvan hadden we niet gedacht dat die uit Heerlen zouden vertrekken."
Ruwe stad
Het verlies van DSM wordt binnenkort enigzins gecompenseerd door de komst van de Universiteit Maastricht naar Heerlen. Een heel bewuste keuze volgens Pamela Habibovic, die na het vertrek van Rianne Letschert tijdelijk voorzitter is van het College van Bestuur van de UM. "Heerlen is voor de Maastrichtse universiteit een kans om verder te groeien," vertelde Habibovic. "Heerlen is een interessante stad, omdat het een stad is die een transformatie doormaakt. Wij willen een meer maatschappelijk universiteit zijn en geloven in Heerlen. We denken dat er een groep studenten is die heel bewust zal kiezen voor Heerlen vanwege de stad. Ik vergelijk Heerlen wel met Rotterdam. Het is een ruwe stad, die studenten zal aantrekken, die niet in Maastricht hoeven te studeren en wonen."
Maastricht en Heerlen staan niet meer met de rug tegen elkaar. Op bestuurlijk niveau is er een goede samenwerking. Ook bij de twee Brightlands campussen is er een goede samenwerking. Misschien is het ook wel een generatiedingetje dat Maastricht en Heerlen tegenpolen zouden zijn. In het oudere publiek, klonk de oproep van een jonge studente. "Ik weet dat er nog een tweede debat staat gepland in Maastricht, maar kunnen we dat niet skippen? Waar hebben we het eigenlijk over? Ik kom uit de Parkstad, heb in Maastricht gewoond? Wat is het probleem?" Op zoveel nuchterheid had het panel van het debat niet meteen een weerwoord, maar je zag ze denken. Ja, waar hebben we het eigenlijk over...
Van onze redactie
