Annaline Doelen zette Limburgse wijnen op de kaart

Annaline Doelen neemt na 25 jaar afscheid van Wijnrestaurant Mes Amis en draagt het stokje van het familiebedrijf over aan zoon Patriek, die al jaren in de zaak werkt en nu voor 100% eigenaar is. 

Ze kwam in 1985 naar Maastricht en ging nooit meer weg. 25 jaar geleden startte ze met haar man Frans Wijnrestaurant Mes Amis in de Tongersestraat.  Ze koos enkele jaren na de opening van het restaurant voor een – zeker voor die tijd – opmerkelijke nieuwe koers: uitsluitend Limburgse wijnen op de kaart. Gasten kozen vanaf dat moment voor een wijnarrangement en kregen er bijpassende gerechten bij, het omgekeerde van wat gebruikelijk was en veelal nog is in de horeca.

Wijngaarden
“Het wijnlandschap zag er twintig jaar geleden wel anders uit. De Limburgse wijngaarden waren op twee handen te tellen,” vertelt Annaline. In 2014, toen ik besloot om alle internationale wijnen uit het restaurant te verbannen en alleen nog maar met wijnen uit beide Limburgen te werken, kon ik al kiezen uit meer wijngaarden. Inmiddels staan bij Wijnrestaurant Mes Amis 200 soorten Limburgse wijn van 35 wijnhuizen op de kaart. Het aantal wijngaarden in Nederland is inmiddels gestegen naar boven de 150.

Annaline: “De welbewuste keuze om nog alleen met Limburgse wijnen te werken was even wennen voor sommige gasten. Het imago van sommige Limburgse wijnen was in die tijd nog niet altijd even positief. Gasten uit de Randstad of het buitenland die in het restaurant hun complimenten gaven over de kwaliteit van de streekwijnen op de kaart, overtuigden ook de meest sceptische gasten.”

Passie
Wijnrestaurant Mes Amis is altijd een familiebedrijf geweest. Met Annaline en Frans als oprichters. Het overlijden van Frans was een moeilijke periode voor het gezin Doelen. “Ik heb echt getwijfeld wat ik toen moest doen, maar kwam al snel tot de conclusie dat ik door moest. Dit was mijn passie, dat wilde ik niet verloren laten gaan. Later kwam zoon Patriek en dochter Germaine in de zaak. De dochter koos onlangs voor een loopbaan buiten de horeca, terwijl zoon Patriek de zaak voortzet. Patriek: “Omdat ik al meer dan acht jaar in de zaak werk zal er na het afscheid van Annaline niet veel veranderen. Ik blijf het gezicht van de zaak na het vertrek van mijn moeder en zal nog meer op de voorgrond treden. De vaste gasten begrijpen dat Annaline na een lange carrière in de horeca, die ooit begon met een baantje in een pannenkoekenrestaurant, het op 66-jarige leeftijd rustiger aan wil doen.

Succes
Rustig aan doen, kan van de 33-jarige Patriek niet gezegd worden, want behalve het restaurant krijgt hij veel energie van Wijnrestaurant op het land. Een pop-up restaurant tussen de Limburgse wijnstokken dat dit jaar al voor de zevende keer werd gehouden en door Patriek is opgezet. “Ooit zijn we ermee begonnen, omdat het restaurant zes weken dicht moest voor een verbouwing. Die zes weken gebruikten we voor Wijnrestaurant Op het land. Dat bleek zo’n groot succes dat we het nu ieder jaar doen. Ons restaurant is tegenwoordig in die periode gewoon geopend, want we hebben een fantastisch team dat het restaurant in die periode runt, terwijl ik sta te koken op het Wijnrestaurant.”

En Annaline? Hoe gaat zij haar tijd invullen na oktober? “Ik val niet in een zwart gat. Mijn agenda is weer goed gevuld, maar alleen met dingen die ik leuk vind. Niets moet. Dat is na decennialang een ritme te hebben gehad van opstaan, restaurant, slapen, opstaan, restaurant wel een verademing. Ik kijk ernaar uit.”