Niemand geloofde in het sportconcept van Petro, nu heeft hij bijna 150 fitnesscentra

Hij werd voor gek verklaard toen hij in 2011 de eerste sportschool in Limburg opende waar je 24 uur per dag terecht kon. Inmiddels heeft Petro Hameleers ervoor gezorgd dat er 142 vestigingen van Anytime Fitness zijn in de Benelux. Maastricht telt er drie, in de Parkstad zijn er 8 vestigingen.

Dit jaar is Anytime Fitness 15 jaar in Nederland. Van origine is Petro Hameleers fysiotherapeut en runde hij een aantal fitnesscentra in Limburg. Tijdens een bezoek ruim vijftien jaar geleden aan de Verenigde Staten kwam hij in contact met de eigenaren van Anytime Fitness, op dat moment al de grootste fitnessketen in Amerika met 1200 vestigingen in 2010. 

“Dat concept was baanbrekend. Je kon er 24 uur per dag met je eigen sleutel naar binnen om te sporten,” vertelt Petro Hameleers, die op het moment van dit interview druk bezig is met de voorbereiding van de opening van nog eens drie nieuwe vestigingen in augustus en september.

“Ik kreeg de kans om Anytime Fitness naar Europa te brengen. Vijftien jaar geleden zat Anytime Fitness alleen in de Verenigde Staten en in Australië. Ze wilden uitbreiden naar Europa en ik kon franchisenemer worden om de groei in de Benelux vorm te geven. Die kans heb ik met beide handen aangegrepen en nog geen minuut spijt gehad.”

Critici
Vijftien jaar geleden in juli 2011 ging de eerste Anytime Fitness-vestiging in Limburg open, in Susteren, al vrij snel gevolgd door Gulpen, landgraaf en Maasbracht. In Maastricht zijn er drie vestigingen in Sint Pieter, Heer en Amby.Hameleers: “Niemand geloofde in het concept en ze verklaarden me voor gek. Wie gaat nu midden in de nacht sporten in een sportschool waar dan geen personeel is? Hoe zit het met de veiligheid? Vandalisme, diefstal, controle op wie binnenkomt. Dat soort vragen kreeg ik. Maar de critici kregen ongelijk. Het gaat er helemaal niet om dat je om drie uur ’s nachts kunt sporten, want dat doet niemand. Het gaat om maximale flexibiliteit en vrijheid. Dat je je niet hoeft af te vragen of de sportschool open is.”

Petro Hameleers bewees dat het concept van Anytime Fitness ook in Nederland werkt. “Er zijn nu 142 vestigingen en we groeien in 2027 door naar meer dan 150 vestigingen. Daar stopt het niet bij, want er is nog voldoende ruimte voor nieuwe vestigingen en we blijven ambitieus,” zegt Hameleers.

Vernieuwen
Inmiddels werkt Hameleers zelf meer op afstand. “Joep Brouns is algemeen directeur en eindverantwoordelijk voor de totale franchise-organisatie. Ik blijf er natuurlijk graag nauw bij betrokken. We blijven vernieuwen. De ontwikkelingen staan nooit stil bij Anytime Fitness. Niemand vindt het tegenwoordig gek dat een sportschool 24 uur per dag open is. We zijn niet meer uniek door 24 uur per dag open te zijn. Dat concept is ook overgenomen door andere ketens. We richten ons nu nog meer Persoonlijke aandacht & Beleving, op een gezonde leefstijl, beweging, voeding en coaching. En op verdere groei van het aantal vestigingen.”

Volgens Petro Hameleers is het sociale aspect bij de clubs eveneens bijzonder belangrijk. “Mensen komen naar Anytime Fitness omdat ze dan ook contact hebben met andere sporters. In veel dorpen waar we zitten is het bijna een soort dorpskroeg. Het café verdwijnt, maar de behoefte om elkaar te ontmoeten blijft. Dus zie je dat Anytime Fitness die rol van ontmoetingsplaats overneemt. Persoonlijke aandacht daar draait het steeds meer om,” zegt Hameleers.