Inhoudsopgave
Wegkijken, in de doofpot willen stoppen en met de mantel der liefde bedekken van seksueel misbruik. Dat blijkt onder meer uit audio-opnames die De Nieuwe Ster publiceert, over het misbruikschandaal bij de prestigieuze privéschool United World College.
Studenten en oud-studenten van het United World College in Maastricht hebben in een video-meeting met Angelique Paulussen, voorzitter van de raad van toezicht, ernstige kritiek geuit op het feit dat de school te weinig deed om de studenten te beschermen. De zaak draait om minstens vier gevallen van seksueel misbruik van onder meer Nederlandse meisjes op het UWC Waterford in Swaziland door schoolpsycholoog Simon M. De man kwam in 2016, in het jaar dat meerdere leerlingen meldingen en aangifte deden van seksueel misbruik door M., werken op het United World College in Maastricht.
Opspraak
Uit geluidsopnames blijkt dat de voorzitter van de raad van toezicht, Angelique Paulussen de eerste signalen van het misbruik kreeg in het voorjaar van 2022. Paulussen bracht niet de leerlingen ervan op de hoogte dat een van de medewerkers in opspraak was wegens seksueel misbruik op een ander UWC-instituut. Wat Paulussen wel deed was ervoor zorgen dat Simon M. zo weinig mogelijk één op één contacten kon hebben met meisjes op school. Dat had hij wel vanuit zijn functie als Residence Mentor, waar hij intern met de studenten op de campus woonde en de zorg had over circa twintig meisjes. Die functie raakte hij kwijt. Nadat Maastricht op de hoogte was van de meldingen van seksueel misbruik, besloot Maastricht Simon M. in 'protected circumstances' te plaatsen. Paulussen zegt in het audio-fragment dat er voorzorgsmaatregelen genomen werden om te voorkomen dat het wangedrag op UWC Waterfront ook in Maastricht kon gebeuren.
Luister onderstaand het fragment:
Kritiek
Ondanks de meldingen van seksueel misbruik, een politie-onderzoek en interne onderzoeken van UWC Waterford en UWC International in Londen, kon Simon M. gewoon zijn werk blijven doen in Maastricht tussen 900 minderjarige kinderen. Leerlingen werden niet geïnformeerd en dat komt de de directie en de raad van toezicht op felle kritiek te staan van leerlingen en oud-leerlingen die online het gesprek aan gingen met Paulussen en directrice Viki Stiebert. Ze vinden het onbegrijpelijk en een schande dat Simon M. nog een jaar lang op school kon werken, ook al was het niet meer in de functie van Residence Mentor. Sterker nog, een jaar na het stopzetten van zijn arbeidscontract, zomer 2024, voetbalde hij nog op de campus mee met studenten. De directie betreurt dat.
Heksenjacht
Angelique Paulussen zegt dat er geen andere keuze was dan niets te zeggen richting studenten. "Er liep een politie-onderzoek en omdat er geen meldingen van misbruik waren die zich afspeelden op UWC Maastricht was er geen reden om studenten te informeren." De angst was ook dat er een heksenjacht zou ontstaan als de school zou oproepen dat leerlingen zich konden melden naar aanleiding van de meldingen van seksueel misbruik op UWC Waterford.
Op vragen van studenten waarom niet uitvoerig informatie is uitgewisseld met de vorige werkgever, UWC Waterford, zegt Viki Stiebert dat dat wel is gebeurd zelfs meerdere malen, maar dat er geen antwoord kwam van UWC Waterford. Hieronder de uitleg van Viki Stiebert.
Na het naar buitenkomen van het nieuws over het misbruik heeft de school maatregelen genomen. Voortaan wordt de achtergrond van stafleden met de politie besproken en wordt er niet alleen schriftelijk informatie bij vorige werkgevers opgevraagd, maar wordt er persoonlijk navraag gedaan. Dit omdat UWC Waterford niet reageerde op verzoeken van de UWC Maastricht over het verleden van Simon.
Het United World College valt onder de Stichting Limburgs Voortgezet Onderwijs (LVO). De voorzitter van de raad van bestuur Eugène Bernard, wil niet op de kwestie ingaan. Hij verwijst naar een eerdere reactie van het UWC en sluit zich bij die reactie aan.
Peter Eberson
Peter Eberson
