Cadeautjes coffeeshops: geen handhaving maar informatiebrief

Inhoudsopgave

De studentenactie van de Maastrichtse coffeeshops Mississippi en Missouri "lijkt" volgens de gemeente in strijd met het reclameverbod voor coffeeshops. Toch volgt nu geen concrete handhavingsactie. De burgemeester informeert in een brief de coffeeshophouders op de geldende regels. Dat is nadrukkelijk geen officiële waarschuwing.

Het welkomstcadeautje waarmee studenten tijdens de INKOM naar de coffeeshops werden gelokt, blijkt een gratis handdoek te zijn.

Dat blijkt uit de beantwoording van schriftelijke vragen van de Sociaal Actieve Burgerpartij (SAB). De Nieuwe Ster schreef op 17 augustus over de actie, waarbij de coffeeshops nieuwe studenten via sociale media uitnodigden om langs te komen. Op vertoon van hun studentenkaart konden zij een ‘welkomstverrassing’ ontvangen. SAB stelde vervolgens vragen over de grenzen van dergelijke klantenwerving.

De gemeente heeft de uitingen inmiddels juridisch en bestuursrechtelijk beoordeeld. “Daarbij is getoetst en geconstateerd dat de uitingen op sociale media in strijd lijken te zijn met het afficheringsverbod.”

Voor coffeeshops is uitsluitend een summiere aanduiding op het pand toegestaan. Het college noemt het aanbieden van een welkomstcadeau of andere commerciële acties onwenselijk en in strijd met dat verbod. Tegelijkertijd plaatst het een kanttekening: “Kanttekening hierbij is dat affichering zich bij coffeeshops in de praktijk veelal manifesteert in uitingen op sociale media hetgeen de constatering van overtredingen bemoeilijkt.”

Dat Mississippi en Missouri in hun berichten niet expliciet over cannabis, joints of de verkoop van softdrugs spraken, maakt volgens de gemeente niet het beslissende verschil. Ook een uiting die mensen naar een coffeeshop probeert te trekken of de herkenbaarheid ervan vergroot, kan onder het reclameverbod vallen. De totale strekking, vormgeving, doelgroep en context tellen mee.

Ondanks de juridische beoordeling kiest de gemeente nu niet voor een concrete handhavingsactie tegen Mississippi en Missouri. Als reden noemt het college de onduidelijkheid over wat binnen het afficheringsverbod is toegestaan. Bij toekomstige overtredingen zal volgens het geldende handhavingsbeleid worden opgetreden.

Dat beleid voorziet bij een eerste overtreding in een schriftelijke waarschuwing. Bij een tweede overtreding volgt een last onder dwangsom van 2.500 euro per overtreding. Bij een derde en volgende overtreding bedraagt die dwangsom 10.000 euro per overtreding.

Brief

Burgemeester Wim Hillenaar zal op korte termijn alle Maastrichtse coffeeshops een algemene informatiebrief sturen. De bijgevoegde brief is gedateerd op 30 september en noemt onder meer berichten en filmpjes op sociale media, geschenken rond de INKOM en aanprijzingen via attributen zoals aanstekers en crushers.

Ook hashtags met de naam van een coffeeshop kunnen volgens de brief als reclame worden aangemerkt, bijvoorbeeld bij het promoten van een extern evenement. De gemeente kondigt aan de komende tijd extra aandacht te besteden aan de naleving van het reclameverbod en verzoekt coffeeshophouders dergelijke reclame-uitingen achterwege te laten.

De brief telt nadrukkelijk niet als de eerste waarschuwing uit het handhavingsbeleid. Hillenaar schrijft: “Deze brief is slechts van informatieve aard. Dit betreft geen formele waarschuwing zoals beschreven in de handhavingsmatrix.”