Inhoudsopgave
Op zondag 29 april 1900 was het groot feest in Meerssen. De vijfentwintigjarige Mathieu Groteclaes droeg die dag zijn eerste mis op in de Sint-Bartholomeuskerk in Meerssen. De kerk was toen nog geen basiliek; die eer viel Meerssen pas in 1938 te beurt. Precies een week vóór die eerste mis was de in Meerssen geboren Mathieu tot priester gewijd door Victor Joseph Doutreloux, bisschop van Luik. De Limburger Koerier deed twee dagen na de feestelijkheden in Meerssen verslag van die bijzondere dag. We reizen vandaag terug naar het jaar 1900.
Door Stefan Vrancken
Rijke geschenken
Meerssen was in april 1900 sowieso al in feeststemming, want op Paaszondag, twee weken vóór de eerste mis van Mathieu Groteclaes, had de in Carthago (Tunesië) woonachtige missionaris Mesters ook zijn eerste mis in Meerssen opgedragen. Net als Mathieu Groteclaes was ook de missionaris in Meerssen geboren. In de Limburger Koerier van 1 mei 1900 viel in bloemrijke bewoordingen te lezen: “30 April. Weer zag onze parochie, die in de laatste jaren, een zoo groot aantal priesters zich den Heer, zag wijden, twee harer zonen voor ’t eerst het H. Misoffer opdragen in ons dierbaar heiligdom. Op Paaschdag was het de Eerw. heer M. Mesters, missionaris te Carthago, gisteren de Eerw. heer M. Grooteclaes, priester gewijd te Luik, wien dit groote voorrecht te beurt viel. Zooals ons dorp dit bij zulke gelegenheden zoo uitstekend kent, was ook thans door de jonkheid van Beekstraat en Markt eene versiering van woning en straten aangebracht vol goeden smaak en keurige uitvoering. Telkens werden de nieuwgewijden voor de hoogmis te hunnen huize afgehaald door de geestelijkheid en het Harmoniegezelschap.” De Limburger Koerier sloot de berichtgeving af met: “Rijke geschenken werden door de jonkheid aangeboden bij het houden van schoone toespraken, en beide feestdagen zullen nog lang bij de ingezetenen in blijde herinnering blijven.”
Wie was Mathieu Groteclaes?
Mathieu Groteclaes werd op 29 december 1874 in Meerssen geboren als zoon van de landbouwer Jan Willem Groteclaes en diens echtgenote Johanna Maria Hubertina Ploum. Bij zijn geboorte kreeg hij de voornamen Nicolas Mathieu Joseph. Hij was het eerste kind van zijn ouders, die op 7 juni 1873 in Meerssen in het huwelijk waren getreden. De bruidegom was toen achtendertig jaar oud. De bruid was zeventien jaar jonger; zij telde eenentwintig lentes. Ten tijde van dit huwelijk woonde Jan Willem Groteclaes nog op de pachthoeve van kasteel Meerssenhoven in de toenmalige gemeente Itteren. Joannes Theodorus Groteclaes en Maria Anna Josephina Duijckaerts, de ouders van Jan Willem, waren sinds 1852 de pachters geweest van deze kasteelhoeve. Na het overlijden van zijn moeder in 1865 werd de pacht overgenomen door de zwager van Jan Willem, Johannes Servatius Caenen, die gehuwd was met zijn jongere zus Maria Josephina Groteclaes.
Op 26 januari 1872 werd op de kasteelhoeve Meerssenhoven een zoon geboren van het genoemde echtpaar Caenen-Groteclaes. Hij kreeg de namen Pieter Joseph Hubert Caenen en was mijn overgrootvader. Mathieu Groteclaes, die in 1900 zijn eerste mis opdroeg in Meerssen, was dus een volle neef van mijn overgrootvader.
Een heeroom
Mathieu Groteclaes werd vernoemd naar zijn heeroom Mathieu Joseph Groteclaes, de bijna dertien jaar oudere broer van zijn vader. De broers waren allebei ter wereld gekomen in Hombourg (tegenwoordig een deelgemeente van Plombières in de provincie Luik). Deze heeroom was onder meer kapelaan in Clermont (tegenwoordig een deelgemeente van Thimister-Clermont in de provincie Luik) en pastoor in Bouny, Romsée (tegenwoordig een deelgemeente van Fléron in de provincie Luik) geweest, maar toen hij op 6 mei 1891 op achtenzestigjarige leeftijd overleed, woonde hij in de Rue Hors-Château in Luik, waar hij priester was.
De heeroom van Mathieu Groteclaes was op zijn beurt vernoemd naar zijn eigen heeroom Mathieu Joseph Groteclaes, die op 30 maart 1800 was geboren in het al eerder genoemde Clermont. Deze heeroom, de eerste Mathieu Joseph Groteclaes, bereikte een vooraanstaande positie binnen de kerk. Toen hij op 11 november 1873 op drieënzeventigjarige leeftijd overleed in de Rue Puits-en-Sock in Luik, was hij kanunnik van de Sint-Pauluskathedraal in Luik.
Een gouden priesterjubileum
Op 22 april 1950 vierde Mathieu Groteclaes zijn gouden priesterjubileum. De Geulbode besteedde hier aandacht aan. Het betreffende bericht, gevonden via Delpher, is hieronder afgebeeld.
